Tuniciers ou urocordés

Ces animaux marins ont une tunique gelatineuse constituée d'une substance proche de la cellulose.

Urocordés
Proches cousins (400 à 450 millions d'années), proches parents des vertébrés au stade larvaire.
Au stade larvaire ils possèdent une corde dorsale, sorte de colonne vertébrale embryonnaire qui les classe dans la famille des "chordés" comme les mamifères et les poissons.
Contrairement aux vertébrés humains (la corde est remplacée par la colonne vertébrale), cette corde disparait chez les tuniciers adultes qui sont donc bien des invertébrés.
Deux grandes classes de tuniciers :

• Les benthiques qui vivent au fonds fixés-->Ascidies, plusiers milliers d'espèces
• Les pélagiques quii vivent en pleine eau -->Thaliacés, une centaine d'espèces

Les Ascidies
Habitat
Dans toutes les mers et à toutes les profondeurs
Les ascidies colonisent tous les milieus : surtout sur les substrats durs (rochers) mais aussi dans les fonds sableux/vaseux (elles sont alors enfouies)
Accrochées dans les ports sur les flancs des navires, épaves flottantes, lignes d'huitres et de moules.

Descriptions
Petite taille 0.5 à 20 cm
Solidement fixés au fond par un pied
Tunique lisse ou rugeuse
Trois types :

• simples
• sociales
• colonies (synascidies)

Animaux filtreurs actifs... Ils pompent l'eau pour respirer et se nourrir

Ascidies simples
Chaque individu possède 1 entrée d'eau (siphon buccal, avec une position préeminente), 1 sortie d'eau (siphon cloacal, latéral), 1 tunique

Ascidies sociales
Chaque individus possède 1 tunique, 1 siphon buccal et 1 siphon cloacal, les individus sont tous indépendants mais reliés par leur base (stolon) la circulation sanguine est commune

Synascidies
une colonie d'individus (zoïdes) qui ont 1 tunique commune, 1 syphon cloacal commun, chaque zoïde a son siphon buccal. Certaines synascidies ont 2 syphons par individus.
Fonctionnement
La tunique protège le corps et les organes
Le corps est enfermé dans un sac (le manteau) percé de 2 orifices : les syphons
Dans ce sac est suspendue la branchie
L'eau de mer est filtrée par la branchie qui retient l'oxygène et les particules dont l'animal se nourrit. La branchie est garnie de cils, dont le mouvement provoque un courant d'eau permanent. Elle sécrète un film de mucus, qui agglomère les particules nutritives, celle-ci sont acheminées vers l'œsophage par le mouvements des cils

Système nerveux limité à un ganglion entre les syphons)
système digestifs : estomac, intestin, déchets expuslés par le rectum
système circulatoire : cœur primitif envoie le sang oxygéné vers les tissus et les organes

Alimentation
plancton : phytoplancton (végétal), zooplancton (animal)
de la matière oraganique en suspension

Prédateur
Les clavelines sont mangées par des vers plats
les synascidies gélatineuses, le botrylle étoilé par des gastéropodes
le violet par l'homme